Si l’on a déjà quasiment tous entendu parler de méningite, on ne sait pas trop ce que c’est réellement, tant que l’on n’en a pas été atteint. Il s’agit d’une maladie relativement douloureuse qui, dans la plupart des cas, s’avère bénigne, mais peut quelquefois devenir potentiellement mortelle. Tout dépendant s’il s’agit d’une méningite d’origine virale ou bactérienne, mais d’autres éléments peuvent également entrainer le développement de cette maladie. Certains symptômes sont caractéristiques de la méningite et généralement une ponction lombaire permettra d’en être sûr.
Une inflammation des méninges
On parle de méningite lorsqu’il y a une inflammation des méninges. Ces derniers sont des membranes présentent sur l’encéphale et la moelle épinière ainsi que les racines des nerfs spinaux et la portion intracrânienne des nerfs crâniens. L’ensemble représente donc le système nerveux central. Il existe trois couches de méninges : la dure-mère qui est la plus à l’extérieure, suivie de l’arachnoïde et de la pie-mère.
Une inflammation de l’une ou plusieurs de ces enveloppes se définit comme une méningite. Néanmoins, il existe plusieurs origines possibles pouvant aboutir à ce genre de maladie.
Les symptômes
Bien qu’il existe plusieurs types de méningites en fonction de l’élément déclencheur. On retrouve dans la plupart des cas de symptômes en commun. Plus précisément, une méningite peut s’accompagner de maux de tête, d’une angine, de la fièvre, de vomissements, d’une constipation, d’une raideur à la nuque, d’hypersensibilité cutanée, d’intolérance à la lumière, d’intolérance au bruit.
Néanmoins, en fonction du type de méningite, les symptômes ressentis et visibles peuvent être relativement différents. Afin de savoir si oui ou non, il s’agit bien d’une méningite, une ponction lombaire est un moyen généralement efficace d’obtenir une réponse. Le principe est d’insérer une aiguille afin de récupérer du liquide cérébrospinal. Cela se fait dans le canal vertébral.
Différents types de méningites
On retrouve différentes origines aboutissant à une méningite. Cette dernière peut donc être bénigne ou nettement plus dangereuse. Dans la majeure partie des cas de méningites, il s’agit d’une origine infectieuse. En général elle est causée par un virus, n’est que bénigne et disparait toute seule. Par contre, l’infection peut aussi être la cause d’une bactérie auquel cas, les conséquences sont souvent plus sérieuses et dangereuses.
Il existe également d’autres formes de méningites. Ainsi, la présence d’un parasite ou de champignons peuvent aussi engendrer une méningite, mais c’est beaucoup plus rare. Finalement, il existe des méningites malignes pouvant être causées par un cancer ou certaines maladies sanguines.
Il faut savoir qu’environ 70 % des cas de méningites sont d’origine virale, touchent le plus souvent les enfants ou les jeunes adultes et disparaissent au bout de deux semaines. Cela n’empêche qu’elles peuvent être très douloureuse pour la personne souffrante.